严复于1912年出任北京大学校长，虽任职仅半年多，却在北大发展历程中留下诸多重要贡献。

革新管理体制

严复到校后，对北大的管理体制进行大力改革。他参照西方大学管理模式，建立起一套科学、高效的行政体系，明确各部门职责，使学校的各项事务能够有序开展。例如，他重新规划了教务处、总务处等部门的职能，避免了职责不清导致的工作推诿现象，提高了学校的管理效率，为北大的现代化管理奠定了基础。

优化学科设置

在学科建设方面，严复有着前瞻性的眼光。他积极推动北大的学科优化，加强了自然科学和社会科学等学科的建设。一方面，增加了物理、化学等自然科学课程的比重，引进西方先进的科学知识和实验方法，培养学生的科学思维和实践能力；另一方面，重视文科建设，提升哲学、经济学等学科的教学水平，使北大的学科体系更加完善，培养出了一批具有跨学科知识的综合性人才。

延揽优秀人才

严复深知师资力量对于学校发展的重要性。他四处奔走，积极延揽国内外优秀人才到北大任教。像蔡元培后来能成为北大校长，也与严复前期的努力和推荐有一定关联。这些优秀教师带来了先进的学术思想和教学方法，提升了北大的学术氛围和教学质量，为北大成为国内顶尖学府汇聚了强大的师资力量。