内蒙古自治区成立于1947年5月1日，而中华人民共和国成立于1949年10月1日。内蒙古自治区成立更早有以下原因：

1. 战略需要：抗战胜利后，内蒙古地区形势复杂，为稳定局势、增强革命力量，中共中央决定率先在内蒙古进行民族区域自治实践。内蒙古地处北部边疆，战略位置重要，建立自治区有利于巩固后方、支援全国解放战争。比如能保障东北、华北解放区的侧翼安全，为前线输送物资和兵员。
2. 群众基础：内蒙古人民有着光荣的革命传统，在近代以来反侵略、反封建斗争中，蒙汉等各族人民并肩作战。特别是在中国共产党领导下，内蒙古地区的革命活动蓬勃开展，各族群众对党的民族政策高度认同，为自治区成立奠定了坚实的群众基础。
3. 工作基础：中国共产党自成立就关注内蒙古地区的革命斗争，培养了一批蒙古族和其他少数民族干部。像乌兰夫等杰出干部，他们积极宣传党的政策，组织群众开展革命工作，为自治区的筹备和成立做了大量工作。
4. 示范作用：在内蒙古进行民族区域自治的成功实践，可以为全国其他少数民族地区提供经验和示范，探索出一条符合中国国情的解决民族问题的正确道路，推动各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展。

综上所述，内蒙古自治区因战略、群众、工作基础及示范意义等因素，早于新中国成立。