朱自清出生于1898年11月22日，这一时期的中国仍处于清朝统治之下。清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，其末年正经历内忧外患，社会变革暗流涌动。

朱自清的早年正值清朝末期，社会动荡与新旧思潮交织，这为他后来的文学创作和学术研究埋下时代伏笔。清朝虽维持统治至1912年，但1898年已处于崩溃边缘，维新运动失败后，列强势力进一步渗透。