1915年11月18日，云南护国军领袖蔡锷成功摆脱袁世凯监视，自天津秘密南下。这场看似平静的“请假就医”背后，是一场精心策划的反袁行动，直接推动了护国战争的爆发与帝制的终结。

称病请假的智慧：一场政治博弈的开端

1915年10月，袁世凯复辟帝制的野心昭然若揭。蔡锷作为云南都督，虽被袁世凯调至北京担任虚职，但始终是袁氏忌惮的军事领袖。为逃离监视，蔡锷以“喉病”为由，于10月28日向袁世凯申请5天病假，获准后暂居天津。表面上，他每日赴医院治疗，实则与梁启超密谋反袁计划。

11月3日假期结束，蔡锷假意返京履职，又以“病势加剧”为由申请续假7日，获袁世凯批准。这一阶段，他频繁出入天津的医院与社交场所，甚至被密探上报“溷迹于娼寮”，成功麻痹了袁的警惕。

金蝉脱壳的最后一击：从天津到云南的千里潜行

11月18日，蔡锷趁监视松懈，由天津德义楼茶役协助，乔装后登乘日轮“山东九”号南下。这一行动的关键细节如下：

袁世凯谋士杨度曾警告：“此人一去，无异纵虎归山”，但袁氏误判蔡锷的“颓废”状态，错失拦截良机。

护国战争的序幕：从潜逃到起兵

蔡锷南下后，经日本、上海、香港辗转抵达云南。1915年12月25日，他与唐继尧、李烈钧通电全国，宣布云南独立，组建护国军讨袁。次年1月，蔡锷率军入川，以劣势兵力大败北洋军，迫使袁世凯于3月宣布取消帝制。这场战役不仅终结了袁氏政权，更重塑了民初政治格局。

历史回响：蔡锷“病假”背后的政治隐喻

蔡锷的“病假”策略，展现了近代革命者以智慧对抗强权的典型路径：

1. 以弱示敌：通过伪装颓废，掩盖真实意图；
2. 借势而行：利用袁世凯对“文人从政”的轻视，降低其戒备；
3. 舆论动员：南下后联合梁启超等舆论领袖，塑造反袁正义性。

这一事件也暴露了袁世凯政权的情报短板与战略误判。蔡锷的成功脱身，不仅是个体智慧的胜利，更是民初复杂政治生态中多方势力博弈的结果。

余波：从英雄到符号

蔡锷的南下行动，使其成为“护国英雄”的象征。1916年他病逝后，北洋政府为其举行民国首次国葬，誉其为“再造共和第一人”。而这场“病假”背后的权谋与胆识，至今仍被视作近代中国政治转型的经典案例。

（本文综合历史档案与多方记载，力求还原事件全貌。相关细节可参考权威历史文献及研究专著。）