善后借款案是指1913年4月，袁世凯的北洋政府为取得帝国主义支持以消灭南方革命力量，与英、法、德、俄、日五国银行团签订的借款合同。以下详细分析列强如何限制中国主权以及美国最初拒绝参与的原因。

列强通过借款合同限制中国主权的方式

• 控制财政收入：合同规定以中国的盐税、海关税等重要税收作为借款的抵押。这使得中国政府对这些关键财政收入的支配权受到极大限制，列强通过监督税收的征收和管理，实际上掌控了中国的财政命脉。例如，盐税作为当时中国重要的财政收入来源之一，列强设立盐务稽核所，规定所有盐税收入必须存入指定银行，未经外国顾问同意，中国政府不得动用。
• 干涉人事任免：在借款合同中，列强要求在相关部门设置外国顾问，如盐务稽核所的外国顾问拥有很大权力，对中国官员的任免有一定的话语权。这严重干涉了中国的内政，使得中国政府在人事管理方面无法独立自主地行使权力。
• 限制借款用途：借款合同明确规定了借款的用途，主要用于偿还到期的外债和军政费用等。这限制了中国政府对资金的自主调配权，使中国在经济建设和发展等方面的资金使用受到列强的约束，不利于中国的自主发展。

美国最初拒绝参与该贷款的原因

• 国内政治因素：当时美国国内存在不同的政治观点和利益集团。部分政治势力认为参与这种带有明显政治控制意图的贷款不符合美国的外交原则和国家形象，担心会引起国内民众的反感。此外，美国国内一些商业团体更关注其他地区的经济利益，对参与善后借款的积极性不高。
• 外交战略考量：美国希望在远东地区推行“门户开放”政策，强调机会均等和利益共享。而当时的善后借款合同中，英、法、德、俄、日等国已经形成了相对紧密的利益集团，美国担心参与其中会受到其他列强的排挤，无法实现其在华的战略目标。美国更倾向于通过其他方式来扩大其在华影响力，如开展商业贸易和文化交流等。
• 对袁世凯政权的担忧：美国对袁世凯政权的稳定性和合法性存在一定疑虑。袁世凯在国内的政治行为引起了一些争议，美国担心支持袁世凯政府可能会导致其在华利益受损。此外，美国也希望通过不参与借款来观察中国国内政治局势的发展，以便在更合适的时机采取行动。