1945年12月28日，美国文学界痛失一位现实主义巨匠——西奥多·德莱塞（TheodoreDreiser）在加利福尼亚州好莱坞逝世，终年74岁。他的一生跨越了美国镀金时代的繁荣与两次世界大战的动荡，其作品以冷峻笔触揭露社会不公，成为20世纪批判现实主义的标杆。

从底层挣扎到文学觉醒

德莱塞1871年8月27日出生于印第安纳州特雷霍特镇一个德裔移民家庭，父亲因经营纺织厂失败导致家庭陷入赤贫。他12岁起辗转于芝加哥、匹兹堡等城市，当过报童、洗碗工、收账员，亲历底层社会的艰辛。这些经历成为他日后创作的底色，他曾坦言：“任何形式的社会不幸，都使我感到像肉体疼痛一样的悲哀。”

1892年，德莱塞踏入新闻行业，先后供职于《芝加哥环球报》《圣路易斯民主报》等媒体。记者生涯让他深入观察社会百态，尤其是贫富分化与道德虚伪，为其文学创作积累了丰富素材。1900年，他发表首部长篇小说《嘉莉妹妹》，因赤裸揭露资本主义社会的堕落与女性困境，一度被禁长达七年。

文学成就：自然主义与批判现实的双重巅峰

德莱塞的创作生涯持续45年，共完成8部长篇小说、4部短篇集及多部政论作品。其代表作包括：

其中，《美国的悲剧》被公认为其艺术成就的巅峰。小说以真实谋杀案为蓝本，讲述青年克莱特为跻身上流社会不惜谋杀情人的故事，直指“美国梦”的虚幻性与社会制度的结构性压迫。该书出版后引发轰动，1931年与1951年两度被改编为电影。

社会活动家的另一面

德莱塞不仅是作家，更是激进的社会批评家。20世纪30年代，他深入调研美国大萧条时期的工人困境，发表政论集《悲剧的美国》，痛斥资本主义制度的剥削本质。1941年，他当选美国作家协会主席；1945年8月，74岁高龄的德莱塞公开加入美国共产党，声明中写道：“我相信普通人民——首先是工人——是他们自己命运的保卫者。”

他的政治立场招致保守势力敌视。1935年，印第安纳州华沙地区图书馆焚烧其全部著作；联邦调查局长期将其列为“危险分子”监视。

遗产与争议：重塑美国文学的精神坐标

德莱塞逝世后，其遗作《斯多葛》（《欲望三部曲》终章）与《堡垒》陆续出版。尽管生前因行文粗粝、主题尖锐备受争议，但历史证明了他作为文学革新者的地位。诺贝尔文学奖得主辛克莱·刘易斯评价：“德莱塞打破了美国文坛的矫饰传统，将真实生活的激情注入小说。”

他的影响超越文学范畴。民权运动领袖马丁·路德·金曾引用《美国的悲剧》剖析种族贫困的根源；当代作家如诺曼·梅勒、乔伊斯·卡罗尔·欧茨均视其为“敢于直面人性暗面的导师”。

逝世现场与未竟理想

德莱塞晚年定居好莱坞，离世前仍在修改《斯多葛》手稿。其住所书桌上散落着未完成的政论笔记，其中一行字迹潦草：“若文学不能推动社会进步，它的美不过是虚伪的装饰。”这位一生与贫穷、偏见抗争的作家，最终长眠于加州森林草坪纪念公园，墓碑仅刻姓名与生卒年份，如同他笔下那些被时代洪流裹挟的普通人，沉默却震耳欲聋。