今日新鲜事

中国清代数学家李善兰逝世

时间： 2025-03-19 17:21:09 阅读： 55

一位融通中西的科学先驱陨落，近代数学教育体系奠基人溘然长逝

1882年12月9日，北京城笼罩在冬日的寒意中，同文馆天文算学总教习李善兰病逝于任上，终年71岁。这位被誉为"继梅文鼎之后清代数学史第一人"的学者，以毕生精力架起了中国传统数学与西方近代科学的桥梁，其译著成果至今仍在影响东亚数学界。

寒门奇才的学术突围

1811年诞生于浙江海宁书香门第的李善兰，幼年即显露出超凡数理天赋。九岁自学通晓《九章算术》，十四岁研读利玛窦、徐光启合译的《几何原本》前六卷，将中国传统算学与西方几何体系融会贯通。1845年完成的《方圆阐幽》三部曲中，他独创的"尖锥求积术"已蕴含微积分思想，比西方数学传入早十余年。

在科举失意的背景下，李善兰选择了一条与众不同的治学之路。1852年赴上海墨海书馆期间，他与英国传教士伟烈亚力开启长达七年的译书合作，日均工作十小时，用朱墨两色笔校改译稿，开创了中外学者协作翻译的新模式。

科学典籍的跨文明转译

李善兰的翻译事业成就斐然，其团队系统引入的学科体系构成中国近代科学启蒙的基石：

这些译著中创造的"代数""函数""常数"等328个术语，60%以上沿用至今，并成为日本学界直接借用的学术词汇。

教育体系的破局构建

1868年执掌同文馆算学教席后，李善兰推行"三阶教学法"：

1. 基础层：以《测圆海镜》培养计算能力
2. 进阶层：通过《代微积拾级》掌握分析工具
3. 实践层：运用《火器真诀》解决军工实际问题

这种"传统算学—西方数学—应用技术"的培养模式，为福州船政学堂、江南制造局输送了大批技术人才。其弟子中有37人后来成为新式学堂的数学教习，形成辐射全国的数学教育网络。

未竟的理想与遗产

临终前月，李善兰仍在修订《考数根法》，这是中国首部素数论专著。书稿中提出的"李氏判別法"虽未完善，却为后世质数研究提供了重要思路。他未及见到的《代数难题解》手稿，后被弟子整理出版，其中对五次方程解的探讨震惊法国数学界。

这位布衣学者的逝世引发国际学界关注，《自然》杂志1883年2月刊发讣告称："东方科学界最明亮的星辰陨落，他让《几何原本》在发源地外找到了最透彻的解读者。"如今北京同文馆旧址树立的青铜算筹雕塑，正默默讲述着这位科学摆渡人的传奇。