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美国天文学家沃尔特·亚当斯：从恒星光谱到白矮星证认的探索者

时间： 2025-03-19 15:19:58 阅读： 70

1876年12月20日，沃尔特·西德尼·亚当斯出生于叙利亚安塔基亚的一个美国传教士家庭。这位跨越19至20世纪的天文学家，以突破性的光谱研究改写了人类对恒星的认知，并为现代天体物理学奠定了重要基石。

早年：跨越文化的学术启蒙

亚当斯的童年横跨中东与美国。1885年，9岁的他随家人移居美国，多元文化背景为其学术视野埋下伏笔。1898年，他从达特茅斯学院毕业，随后赴德国慕尼黑大学深造。这段经历不仅让他掌握了当时欧洲最前沿的天文学技术，也为其后来与德国学者阿诺德·科尔许特的合作奠定了基础。

职业生涯：光谱研究的革命性突破

1901年，亚当斯加入美国叶凯士天文台，与乔治·海耳共同筹建威尔逊山天文台。此后的四十余年中，他专注于恒星光谱分析，开创了多项里程碑成果：

1. 分光视差法：与科尔许特合作发现恒星光谱线强度与绝对星等的关联，首次通过光谱数据推算恒星距离，解决了当时难以测量的宇宙尺度问题。
2. 太阳黑子研究：揭示太阳黑子的低温与强磁场特性，为太阳物理学提供了关键证据。
3. 金星大气成分：通过红外光谱分析，首次在金星的浓厚云层中探测到二氧化碳，为行星大气研究开辟新路径。

天狼星B：白矮星的首个确证案例

1915年，亚当斯将目光投向天狼星伴星——天狼星B。通过光谱观测，他发现这颗仅地球大小的天体竟拥有与太阳相当的质量。这一发现不仅证实了白矮星的存在，更挑战了当时对恒星演化的认知，成为高密度天体研究的起点。

领导力与学术遗产

1923年，亚当斯出任威尔逊山天文台台长，任内推动建设了当时全球最大的胡克望远镜（口径2.5米）。该设备助力哈勃发现星系红移，直接支持了宇宙膨胀理论。此外，他培养了一批青年学者，包括后来发现星际分子的奥托·斯特鲁维。

荣誉与永恒纪念

亚当斯的成就获得国际学界广泛认可：

为纪念其贡献，第3145号小行星及火星上一座直径约65公里的环形山以“亚当斯”命名。

科学精神的延续

1956年5月11日，亚当斯于加州帕萨迪纳逝世。他留下的光谱数据库至今仍被用于恒星分类研究，而他对实证方法的坚持——即“用数据而非假设推动认知”——成为现代天文学的核心准则之一。正如威尔逊山天文台现任台长所言：“亚当斯的工作证明，传统方法在精密观测下依然能揭示宇宙最深邃的奥秘。”