曾国藩出生于1811年，此时清朝已步入嘉庆、道光年间，社会环境处于由盛转衰的关键节点，多方面的困境交织，对曾国藩思想的形成产生了深远影响。

当时清朝的社会环境

1. 政治腐败：官场贪污成风，卖官鬻爵现象屡见不鲜。官员们为谋取私利，不顾百姓死活，行政效率低下。嘉庆年间的和珅贪污案便是典型例证，其家产富可敌国，反映出官场腐败的严重程度。这导致政府公信力下降，社会矛盾逐渐激化。
2. 经济困境：土地兼并严重，大量农民失去土地，沦为佃农或流民。同时，传统农业经济面临着人口增长与土地资源有限的矛盾，财政收入受到影响。此外，西方列强的经济侵略初现端倪，如英国的鸦片贸易，使得白银外流，国内经济受到冲击。
3. 军事废弛：清朝军队在长期的和平环境中逐渐失去战斗力。八旗兵和绿营兵军纪涣散，装备陈旧，训练不足。士兵们生活腐化，缺乏战斗意志。在应对一些小规模的农民起义时，清军往往表现不佳，这显示出清朝军事力量的衰落。
4. 文化思想僵化：当时的学术氛围以乾嘉学派的考据学为主，注重对古代经典的考证和注释，而忽视了对现实问题的关注。这种僵化的学术风气使得知识分子脱离实际，缺乏创新精神。同时，文字狱的阴影仍然存在，限制了思想的自由发展。

对曾国藩思想形成的作用

总之，曾国藩出生时清朝的社会环境复杂而严峻，这些问题促使他形成了务实、进取的思想观念，使他在政治、军事和文化等方面都采取了一系列改革措施，对晚清的历史发展产生了重要影响。