1981年，哥伦比亚号航天飞机肩负着多项科研任务，在飞越埃及沙漠上空时偶然有了重大发现，下面详细说明发现地下河谷的过程。

探测技术原理

哥伦比亚号航天飞机搭载了先进的侧视雷达，这种雷达能发射微波脉冲，向地面倾斜照射后接收回波信号。不同物质和地形对微波的反射、散射特性不同，基于此原理可以探测到地面之下一定深度的情况。

数据收集与分析

航天飞机在飞经埃及沙漠上空时，侧视雷达持续工作，收集该区域的雷达回波数据。地面科研团队接收这些数据后，运用专业软件和算法进行处理与分析，从复杂的数据中提取有价值的信息。

发现地下河谷

科研人员在分析雷达数据时，注意到沙漠某些区域的回波信号呈现出与周围明显不同的特征。经过深入研究和对比，判断这些特征是由地下存在的河谷结构造成的。这些地下河谷虽然被沙漠覆盖，但因其独特的地质结构，在雷达数据中留下了可识别的痕迹，从而被成功发现。