19世纪中后期，西方列强海上威胁加剧，清廷为应对外患推动海防近代化，北洋海军由此成为洋务运动中海上防御体系的核心产物。

一、清初至鸦片战争前的海防政策特点

政策重心

此阶段清朝依赖传统水师，舰船多为木质帆船，技术落后，仅用于剿灭海盗、维护内河秩序，缺乏远洋防御能力。

二、两次鸦片战争后的政策转向

1. 外部冲击
   • 1840年鸦片战争后，英军舰船突破海岸防线，暴露清朝海防薄弱。
   • 1860年第二次鸦片战争中，英法联军攻陷大沽口，直逼北京，迫使清廷正视海权危机。
2. 内部改革呼声
   • 李鸿章等洋务派提出“海防为今日第一要务”，主张购置铁甲舰、建立近代舰队。
   • 1874年日本侵台事件成为直接导火索，清廷紧急通过《筹议海防折》，加速海军建设。

三、北洋海军成军与海防政策的具体关联

政策实施阶段

• 购舰计划：1875年起，通过外购（如定远、镇远舰）与自建（福州船政局）结合，组建舰队。
• 基地建设：威海卫、旅顺口建设军港，形成“渤海锁钥”防御体系。
• 人才培养：设立天津水师学堂，派遣留学生赴英法学习海军技术。

政策目标

• 防御重点从“防内”转向“御外”，以遏制列强从渤海湾威胁京畿。
• 通过“以守为战”策略，构建“海口—近海”双层防御网络。

四、海防政策局限性与北洋海军命运

这些结构性缺陷导致甲午战争中北洋海军孤立无援，最终全军覆没，标志清朝海防政策阶段性失败。