弗莱明于1904年发明的真空管是电子学领域的重要里程碑，它开启了电子技术的新时代，在信号放大、整流等多方面发挥了关键作用。

实现信号放大

真空管具有放大电信号的能力，这是其在电子学发展中的核心贡献之一。在早期的通信系统中，微弱的电信号难以实现远距离传输和有效处理。真空管的出现解决了这一难题，通过控制真空管内电子的流动，可以将微弱的电信号增强到实用水平。例如在无线电广播中，广播电台可以将音频信号通过真空管放大后，以更强的信号强度发射出去，使得收音机能够接收到清晰的广播内容。这种信号放大功能也推动了电视技术的发展，让图像和声音信号能够在更大范围内传播。

完成整流功能

真空管能够将交流电转换为直流电，这一整流功能在电子设备中至关重要。许多电子设备需要稳定的直流电源才能正常工作，真空管的整流作用为这些设备提供了稳定的电力支持。在早期的电子计算机中，真空管的整流功能确保了计算机各个部件能够在稳定的直流电源下运行，保证了计算机的正常运算和数据处理。

推动数字电路发展

在数字电路的发展初期，真空管被用作开关元件。通过控制真空管的导通和截止，可以实现二进制逻辑运算，这是数字计算机的基础。早期的电子计算机如ENIAC就使用了大量的真空管作为逻辑开关，实现了复杂的数学计算和数据处理功能。真空管的应用使得计算机从机械时代迈向了电子时代，为现代信息技术的发展奠定了基础。

促进电子管设备的创新

真空管的发明促使了各种电子管设备的不断创新和发展。从早期的收音机、电视机到后来的电子显微镜、雷达等设备，真空管都发挥了重要作用。电子显微镜利用真空管产生的电子束来观察微小物体，大大提高了人类对微观世界的认识能力。雷达则利用真空管产生的高频电磁波来探测目标物体的位置和距离，在军事和民用领域都有广泛的应用。