19世纪末，汤姆生通过阴极射线实验首次证实电子的存在，颠覆了原子不可分的传统认知，开启了亚原子研究的新纪元。

一、约瑟夫·汤姆生的电子发现过程

1. 实验背景与装置
   汤姆生于1897年利用改进的阴极射线管进行研究。该装置通过真空玻璃管内的电极产生射线，并施加电场与磁场观察射线偏转。

2. 关键实验步骤

   • 电场偏转：射线在电场中发生偏转，证明其带电。
   • 磁场偏转：通过磁场强度与电场强度的平衡，测量射线粒子的速度。
   • 荷质比计算：结合偏转数据，首次计算出粒子电荷与质量的比值（约为现代值的1/3），证明其为一种新型微小粒子。

3. 结论突破
   汤姆生提出阴极射线由“微粒”（后称电子）组成，且电子是原子的组成部分，直接推翻“原子不可分”的主流观点。

二、电子发现的革命性意义

理论突破

这一发现为原子模型（如卢瑟福模型、玻尔模型）的建立奠定基础，并推动量子力学的发展。

技术与社会影响

• 电子技术起源：电子管、电视、计算机等技术的核心原理均源于对电子的操控。
• 跨学科推动：化学（元素周期表解释）、材料科学（导电性研究）等领域因电子理论而革新。

哲学与认知转变
人类对物质本质的理解从宏观转向微观，科学探索正式进入亚原子尺度，重塑了自然科学的边界与可能性。

汤姆生的研究不仅解决了19世纪物理学的重大争议，更通过实验与理论结合的方法，为现代物理学树立了范式。其成果至今仍是科学与技术创新的基石。