桓玄篡晋建楚，国号的选择与其家族背景、政治策略及历史传统密切相关，以下从多重维度解析。

一、地域关联与家族渊源

桓玄出身谯国龙亢（今安徽怀远），其家族长期活跃于江淮、荆州地区。东晋时期，楚地涵盖长江中下游，桓氏在此经营数代，势力根深蒂固。以“楚”为国号，既能彰显地域统治合法性，又可强化与地方豪族的纽带。

二、历史传统与政治象征

春秋战国时期的楚国为南方强国，桓玄以“楚”为号，意在借用历史正统性包装篡位行为。此外，东晋权臣常以封地为国号先例（如司马氏之“晋”），桓玄受封“楚王”后，沿袭此传统顺理成章。

具体表现：

1. 封爵延续：桓玄篡位前已为楚王，改国号为“楚”符合魏晋禅代惯例。
2. 文化认同：楚文化在南方影响深远，可拉拢士族与民众情感认同。

三、现实政治考量

桓玄称帝时，东晋门阀政治衰微，北方胡族政权威胁未除。采用“楚”而非新创国号，可减少改革阻力，维持表面延续性，同时区别于司马氏“晋”的失败形象。

策略对比：

• 风险控制：沿用旧号降低士族反弹，避免激化矛盾。
• 符号意义：楚代表地域割据，符合桓玄“先固南方，再图北伐”的战略意图。

四、谶纬与祥瑞因素

桓玄篡位前制造多起“祥瑞”，如伪造“楚兴”谶言，宣称天命在楚。此类舆论铺垫为国号选择提供“天命”依据，强化政权神圣性。

案例：

• 谋士卞范之伪造禅让诏书，强调“楚德承晋”；
• 迁都建康后，借朱雀门崩塌事件渲染“地不能载”的君权神话。

综上，桓玄以“楚”为国号，是家族根基、历史传统、现实权谋与舆论造势共同作用的结果。这一选择既凸显地域统治的合法性，又为短命政权披上“天命”外衣。