林森在1931-1943年期间担任中华民国国民政府主席，彼时国家面临严峻的抗战形势，宣战是重要的政治与军事决策，探究林森在此过程中的法律地位和实际作用具有重要意义。

法律地位

从法律层面来看，依据当时《中华民国国民政府组织法》规定，国民政府主席为国家元首，对外代表中华民国。林森作为国家元首，在宣战这一重大决策的程序上有着关键地位。宣战需以国家名义进行，而林森是法定的国家代表。理论上，宣战的文告需由林森签署发布才具有完整的法律效力，他是宣战行为在法律形式上的最终确认者。

实际作用

• 象征意义：林森在抗战时期长期担任国家元首，他的存在代表着国家的团结与延续。在宣战问题上，他以国家元首的身份支持抗战和宣战决策，向国内外传递出中国坚决抵抗侵略的决心。这种象征意义有助于凝聚国内民众的抗战意志，也在国际上展示了中国作为主权国家维护自身权益的姿态。
• 推动决策：虽然林森平时不干预实际政治，但在宣战决策过程中，他也起到了一定的推动作用。他积极支持国民政府内部主战派的观点，利用自己的威望和地位，促进各方在宣战问题上达成共识。例如，在太平洋战争爆发后，国内对于是否立即对日宣战存在一定争议，林森坚定支持宣战，促使国民政府最终于1941年12月9日正式对日宣战。
• 协调关系：林森在处理与各方的关系上也发挥了积极作用。在宣战前后，需要协调国内各政治派别、军事力量以及国际盟友之间的关系。林森凭借其温和、包容的形象和广泛的人脉，在一定程度上缓解了内部矛盾，为抗战和宣战决策的顺利实施创造了有利条件。同时，他也积极与国际社会沟通，争取国际支持，提升中国在国际上的抗战形象。

总体而言，林森作为国家元首在宣战中有着明确的法律地位，在实际作用方面也通过象征意义、推动决策和协调关系等多方面，为中国的抗战宣战及后续抗战事业做出了贡献。