16世纪英国航海家德雷克的环球航行挑战了西班牙垄断，为英国打通了太平洋贸易通道，并推动其殖民扩张从北美延伸至南美西海岸。

一、德雷克航线的贸易路线创新

通过下表对比传统航线与德雷克航线的差异，可见其突破性：

德雷克在1577-1580年的航行中，首次以英国船只穿越麦哲伦海峡进入太平洋，并沿美洲西海岸北上至加利福尼亚（当时称“新阿尔比恩”）。这一路径打破了西班牙对太平洋贸易的绝对控制，使英国获得了以下新机会：

1. 绕过陆路封锁：西班牙在加勒比海建立的军事要塞无法拦截太平洋方向的英国商船
2. 开发未垄断资源：北美西北部的海獭毛皮、东南亚香料通过该航线直接输入英国
3. 建立补给据点：加利福尼亚停泊点为后续殖民提供了战略支点

二、对英国殖民扩张的三大推动

1. 经济资本积累
   德雷克运回的价值50万英镑物资（相当于英国王室年收入1.5倍），为东印度公司成立（1600年）提供了启动资金。1588年击败西班牙无敌舰队后，英国将殖民重心从北美东岸扩展到：

• 南美西海岸智利硝石矿区
• 太平洋岛屿（如斐济）种植园
• 东南亚马鲁古群岛香料贸易站

2. 海军优势构建
   环球航行验证了英国船只的远洋能力，推动海军改革：

• 吃水浅的盖伦船取代西班牙大帆船
• 加农炮战术标准化
• 私掠许可证制度规模化（1585-1604年签发超2000份）

3. 地缘政治重构
   通过持续袭扰西班牙殖民地（1572-1596年劫掠超30次），英国逐步瓦解了《托德西利亚斯条约》划定的殖民体系。至17世纪初，英国在以下区域建立永久殖民地：

• 北美弗吉尼亚（1607年）
• 加勒比海巴巴多斯（1625年）
• 印度苏拉特（1612年）

三、争议与历史验证

部分学者质疑德雷克航线的直接商业价值，但1583-1620年间英国对太平洋贸易额增长380%，证明该航线确实成为跨洋贸易新动脉。其核心遗产在于：将殖民模式从“陆地占领”转向“海洋控制”，为日不落帝国奠定基础。