上海开埠初期，外滩和南京路的建设在多方面发挥关键作用，通过改善基础设施、吸引商业机构等，有力推动了贸易中心的形成。

基础设施完善吸引贸易

外滩靠近黄浦江，开埠初期进行了大规模的码头和堤岸建设。坚固的码头方便了货物的装卸与运输，宽阔的堤岸便于货物的临时堆放和转运。这吸引了大量国内外商船停靠，使得上海成为重要的货物集散地。而南京路则进行了道路的拓宽和铺设，良好的交通条件便于人员往来和货物的市内运输，为贸易活动提供了基础保障。

商业机构集聚推动贸易

外滩地区逐渐聚集了众多外资银行、洋行等金融和商业机构。这些机构为贸易提供了资金支持、信贷服务和贸易中介等功能，极大地促进了贸易的开展。例如，外资银行可以为进出口商提供贷款，解决资金周转问题。南京路则汇聚了各类商店、百货公司等零售和批发商业，形成了繁荣的商业氛围，吸引了大量消费者和采购商，进一步带动了贸易的活跃。

城市形象提升吸引资源

外滩风格各异的西式建筑，展示了上海的国际化形象，吸引了更多的外国商人和投资者前来。这些外国人带来了先进的贸易理念、技术和资金，促进了上海贸易的国际化发展。南京路热闹的商业场景和丰富的商品种类，也提升了上海在国内的知名度，吸引了国内各地的商人前来进行贸易活动，为贸易中心的形成汇聚了资源。