1905年12月，清廷派出五大臣分赴欧美日本考察宪政，此举标志着晚清政治改革的转折点，试图通过效仿西方制度挽救统治危机。

政治考察团的组建背景

19世纪末至20世纪初，清廷面临内忧外患：甲午战败、八国联军侵华使主权沦丧，革命党势力崛起，社会矛盾激化。1904年日俄战争中，日本以君主立宪国战胜沙俄专制国，引发清廷内部震动。部分官员与士绅认为，唯有效仿日本立宪才能“皇位永固”“内乱可弭”。

1905年7月，清廷颁布谕旨，派遣镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英五大臣出洋考察。然而，9月革命党人吴樾在正阳门车站引爆炸弹，导致绍英重伤、行程推迟。清廷最终调整人选，改派尚其亨、李盛铎，分两路启程。

考察路线与核心任务

考察团分为两路：

1. 第一路（1905年12月2日出发）：戴鸿慈、端方率队，访问美国、德国、奥地利、意大利、丹麦、瑞典、挪威、荷兰等12国，重点研究议会制度、军事工业及教育体系。
2. 第二路（1905年12月11日出发）：载泽、尚其亨、李盛铎率队，考察日本、英国、法国、比利时，侧重君主立宪政体运作。

考察成果与改革建议

五大臣行程逾8个月，参访议院、大学、工厂等机构，会见伊藤博文、德皇威廉二世等政要。归国后，载泽呈递密折，强调立宪可“固皇权、弭内乱、御外侮”，并列举日本天皇保留17项实权的模式。戴鸿慈、端方则主张效仿德国“法律至上”原则，提议设立责任内阁与资政院。

1906年9月，清廷颁布《宣示预备立宪谕》，宣布“仿行宪政”，但以“规制未备、民智未开”为由拖延实施。1908年《钦定宪法大纲》虽确立君主专制，却因“皇族内阁”等倒退举措引发立宪派失望，加速了清廷崩溃。

争议与历史评价

五大臣出洋被革命党视为“假立宪”骗局。吴樾在遗书《暗杀时代》中直言：“立宪为专制之变相，必以流血破之”。部分保守官员亦反对变革，如内阁学士文海批评立宪“违背祖宗成法”。

尽管改革最终失败，五大臣考察客观上推动了近代政治启蒙。其编纂的《欧美政治要义》《列国政要》等文献，系统引入西方制度概念，为民国初年宪政实践奠定基础。

附：五大臣考察关键事件时间线