20世纪初的北大西洋上，两艘英国客轮以古罗马行省命名，在惊涛骇浪中展开了一场重塑国家荣誉的工业竞速。

从德国手中夺回霸权：速度竞赛的起点

1907年9月，丘纳德公司的卢西塔尼亚号（RMSLusitania）完成处女航，以4天20小时的成绩刷新横渡大西洋纪录，从德国航运公司手中夺回中断五年的“蓝丝带奖”。这一奖项象征大西洋航线的速度与技术巅峰，自19世纪中叶起成为欧美强国工业实力的角力场。卢西塔尼亚号搭载新型蒸汽轮机，首航即实现平均航速23.61节，单日最高618海里，标志着英国造船业重夺优势。

然而，竞争并未结束。仅两个月后，其姊妹船毛里塔尼亚号（RMSMauretania）于11月21日以单日624海里的速度再破纪录，次日更以635海里的极限航速向纽约冲刺。英国媒体形容这场角逐为“工业巨人的手足相争”，两船同属丘纳德公司，却以交替领先的方式将横渡时间缩短至4天以内。

技术革新与设计博弈：姊妹船的性能分野

尽管同为“超豪华邮轮”，两船在动力与设计上存在微妙差异：（以下为两船参数对比）

毛里塔尼亚号的船体更长（240米对232米），螺旋桨设计优化了流体力学效率，使其在同等动力下速度提升0.45节。此外，其锅炉布局减少了燃料消耗，在持续高速航行中更具优势。

纪录背后的民族情绪与商业野心

19世纪末，德国北德意志-劳埃德公司的“皇帝级”邮轮垄断蓝丝带奖长达五年，刺激英国政府与丘纳德公司签订协议：若建造两艘“时速24节以上”的邮轮，政府将提供每年15万英镑的运营补贴。卢西塔尼亚号与毛里塔尼亚号由此诞生，其竞赛不仅是企业行为，更被赋予“大英帝国捍卫海洋霸权”的政治意义。

民众对速度的狂热亦推高商业价值。头等舱票价从30英镑飙升至100英镑（相当于今日1.2万英镑），乘客名单涵盖洛克菲勒、摩根等财阀巨头。纽约港的抵达时间甚至影响股票交易节奏——早到两小时意味欧洲市场信息可提前传递。

战争阴云下的命运分野

1914年一战爆发后，两艘传奇船舶走向殊途：

• 毛里塔尼亚号被征用为医疗船和运兵船，战后重返大西洋航线直至1934年退役。
• 卢西塔尼亚号因继续客运遭致厄运。1915年5月7日，其秘密运送的军用物资（包括1300箱步枪弹药）被德国U-20潜艇击沉，1198人罹难。事件加速美国参战，亦使蓝丝带奖的争夺戛然而止。

遗产：机械美学与人类野心的纪念碑

两船的竞赛标志着蒸汽动力的巅峰。毛里塔尼亚号保持蓝丝带奖长达22年，直至1929年被德国不莱梅号超越。今日，其船钟陈列于利物浦博物馆，而卢西塔尼亚号的残骸静卧爱尔兰海岸，成为航海史的双面图腾——既承载人类突破极限的荣光，亦警示技术崇拜背后的脆弱性。

（注：本文数据综合自丘纳德公司档案、英国国家海事博物馆及同期媒体报道）