1980年12月25日，中国现代历史学家顾颉刚因脑溢血在北京逝世，享年87岁。他创立的古史辨学派重塑了20世纪中国史学界的研究范式，其学术遗产至今影响深远。

学术生涯的起点：从苏州才子到北大青年

顾颉刚1893年生于苏州悬桥巷的书香世家，自幼受家族文化熏陶，3岁识字，6岁入私塾。1913年考入北京大学预科，后转入哲学系，师从胡适、钱玄同等学者。学生时代，他已显露出对传统史学的反思，并在民间歌谣收集中发现“故事因时因地而变”的规律，为其日后学术突破埋下伏笔。

1920年北大毕业后，他留校编纂《中国书籍目录》，同时点校古籍、研究民俗。1922年受聘编纂中学历史教科书时，他首次提出“层累地造成的中国古史”假说，质疑尧舜禹等传说人物的历史真实性，引发学界震动。

古史辨运动：颠覆传统的历史重构

1926年，《古史辨》第一册出版，标志古史辨学派正式诞生。顾颉刚在长序中系统阐述其理论：

1. 时代愈后，传说中的古史期愈长（如周代人只知禹，汉代人则塑造出尧舜）；
2. 传说人物形象随时代演变被放大（如孔子从教育家变为“素王”）；
3. 需通过剥离后世附加层探究最早记载。

这一理论打破两千年来儒家构建的古史体系，被胡适称为“中国史学界的革命”。反对者斥其“动摇国本”，支持者则誉之为“用科学方法整理国故”的典范。钱穆曾评价：“《古史辨》不胫走天下，疑禹为虫，信与不信，交相转述。”

跨界开拓：民俗学与历史地理学的奠基

顾颉刚的学术视野远超传统史学边界：

• 民俗学研究：1918年起搜集吴歌、谚语，1924年出版《吴歌甲集》，被胡适称为“方言文学开山之作”。1924年发表的《孟姜女故事的转变》，首次用历史演进法分析民间传说，引发国际学界关注。
• 历史地理学：1934年创办《禹贡》半月刊，与谭其骧共同建立中国历史地理学科。该刊培养出侯仁之等大家，并为现代疆域研究提供学术支撑。

动荡年代的坚守：学术与救亡的双重使命

抗战期间，顾颉刚辗转西北、西南，在颠沛流离中坚持研究。1937年创办《老百姓》旬刊，用通俗读物宣传抗日；1938年面谏张学良，呼吁其“做民族英雄”。1949年后，他主持《资治通鉴》和二十四史标点工作，使这些典籍首次以现代标点本面世。

晚年他专注《尚书》研究，1978年完成的《尚书·大诰译证》，以百万字篇幅还原周初政治真相，揭示文王、武王形象被神圣化的过程。

遗产与争议：穿越时代的学术回响

顾颉刚逝世时，书房留下200册读书笔记、500万字未刊手稿。1984年《顾颉刚全集》启动编纂，至2010年出版，计62卷2500万字，涵盖史学、民俗、古籍校勘等多领域。

学界对其评价呈现两极：

• 肯定者认为他打破“信古”桎梏，为现代史学注入批判精神；
• 批评者指责其过度疑古，导致传统文化价值解体。

但无可否认的是，他提出的“层累说”至今仍是研究传说演变的经典模型，而《禹贡》学派更直接支撑了当代中国边疆治理研究。日本学者吉川幸次郎曾言：“顾颉刚之后，中国再无盲目信古的史学家。”

顾颉刚的逝世，标志着一个敢于重构历史认知的学术时代落幕。其手订的《中国历史地图集》仍在不断再版，苏州故居“顾家花园”的青石板上，似乎仍回响着那个质疑“大禹是虫”的苏州书生，以孤勇之姿叩问历史的脚步声。