左宗棠与沈葆桢在马尾造船厂的建立中发挥了重要作用。左宗棠是主要倡议者和奠基者，沈葆桢则是重要的实际推动者和管理者，他们的贡献共同促成了船厂的顺利建设。

左宗棠的角色

• 首倡者：19世纪60年代，面对内忧外患，左宗棠深刻认识到近代海防和工业建设的重要性。1866年，他上奏朝廷，详细阐述了设立造船厂的必要性和紧迫性，强调此举对于巩固海防、制造战船、培养人才等方面的重大意义，得到了清政府的批准，为马尾造船厂的建立奠定了政策基础。
• 筹备奠基者：左宗棠选定福建马尾为厂址，此地具有水深港阔、交通便利等地理优势。他积极聘请法国人日意格、德克碑为正副监督，制定了详细的船厂建设和造船计划，购买机器设备，招聘中外技术人员，为造船厂的前期筹备工作做了大量细致且卓有成效的工作。但因西北局势紧张，左宗棠在船厂筹备不久后被调往西北平叛。

沈葆桢的角色

• 实际推动者：左宗棠举荐沈葆桢主持船政事务。沈葆桢临危受命，克服了资金短缺、人才匮乏、技术难题等诸多困难。他积极筹措资金，确保了造船厂建设和运营的经费需求；组织人员学习西方先进技术，提高了中国工人的技术水平。
• 管理经营者：沈葆桢建立了严格的管理制度，保障了船厂的高效运作。他重视人才培养，创办了船政学堂，培养了严复、邓世昌等一批优秀的航海、造船和海军人才，为中国近代海军的发展和工业现代化提供了坚实的人才支撑。