范仲淹出生于公元989年，这一时期北宋虽处于建立初期，但已逐渐暴露出一些较为严重的社会问题。

财政负担沉重

北宋为加强中央集权，采取了“分化事权”的措施，官僚机构臃肿，官员数量众多，导致行政成本极高。同时，为了防范武将专权，实行“更戍法”，使得兵将分离，军队战斗力受到影响，为了维持庞大的军事力量，军费开支巨大。此外，北宋每年还要向辽和西夏输送大量岁币，以换取边境的和平，这进一步加重了财政负担。

土地兼并严重

北宋政府实行“不抑兼并”的土地政策，纵容官僚、地主和富商大量兼并土地。大量农民失去土地，沦为佃农，生活困苦。而土地兼并也导致了国家税收的减少，因为许多大地主隐瞒土地，逃避赋税，使得国家财政收入受到影响。

民族矛盾突出

北宋在北方面临着辽和西夏的军事威胁。辽是契丹族建立的政权，占据着燕云十六州，对北宋的边境安全构成了巨大威胁。西夏是党项族建立的政权，也时常侵扰北宋边境。北宋在与辽和西夏的战争中，往往处于劣势，不得不通过签订和约、输送岁币等方式来换取和平，这不仅加重了财政负担，也损害了北宋的国家尊严。

社会矛盾激化

由于土地兼并严重、财政负担沉重，农民生活困苦，社会矛盾逐渐激化。各地不断爆发农民起义，如王小波、李顺起义等，这些起义虽然规模不大，但反映了当时社会的不稳定和人民对现状的不满。同时，士大夫阶层内部也存在着不同的政治派别和利益集团，他们之间的斗争也影响了北宋的政治稳定。