沈西苓在当时电影界被称作“怪物”或“影怪”，主要源于他独特的创作风格和经历，在多方面展现出与众不同之处。

创作风格独特

沈西苓将写实与浪漫元素巧妙融合。以《十字街头》为例，影片既真实刻画了都市青年失业后的艰难生活，充满对社会现实的深刻洞察；又融入浪漫爱情元素，为影片增添了温暖与希望的色彩。这种独特的风格在当时的电影界独树一帜，与其他导演的作品形成鲜明对比，让观众和同行都眼前一亮，因此被视为“怪物”。

跨领域的艺术经历

他早年留学日本，学习美术。美术专业背景使他在电影创作中非常注重画面构图和视觉效果。在电影画面的设计上，他善于运用光影、色彩和线条来营造氛围、表达情感，让电影具有很强的艺术感染力。这种将美术与电影相结合的创作方式，在当时电影界并不常见，使他显得与众不同，进一步强化了他“影怪”的形象。

关注社会底层

沈西苓的作品多以社会底层人物为主要描写对象，关注他们的生活困境和命运起伏。像《女性的呐喊》就聚焦于女性在社会中的悲惨遭遇，反映了社会的不公和女性的挣扎。在当时很多电影作品追求商业利益、忽视社会现实的情况下，他坚持关注弱势群体，通过电影传递社会责任感和人文关怀，这种创作理念和题材选择的独特性，也让他在电影界显得颇为另类，被赋予了“怪物”的称号。