《许茂和他的女儿们》以四川农村为背景，通过许茂一家的故事，生动展现了1970年代中国农村在政治、经济、思想等方面的社会变迁。

政治环境的变化

当时中国农村政治环境动荡，“四人帮”倒台前，极“左”思潮盛行。小说里工作组来村里搞运动，将正常生产当作“资本主义尾巴”批判，农民生产积极性受挫。许茂因在困难时期囤粮，被视为有“资本主义倾向”。“四人帮”倒台后，农村政治环境逐渐宽松，人们看到新希望，预示着农村将迎来变革。

经济模式的转变

1970年代农村经济以集体生产为主，效率低下。小说中集体劳动时“出工不出力”现象普遍，粮食产量低，农民生活困苦。许茂家虽勤劳，但受集体生产模式限制，生活仍艰难。随着社会发展，包产到户等新经济模式开始萌芽，预示着农村经济将从集体化向个体化转变。

思想观念的冲突

传统观念与新思想激烈碰撞。许茂是保守农民代表，重视家庭秩序和传统道德，对新事物抵触。而四姑娘许秀云追求自由婚姻，反抗包办婚姻，体现新思想对年轻一代影响。随着时代发展，新思想逐渐在农村传播，人们思想开始解放。

人际关系的调整

政治和经济变化使农村人际关系复杂。“四人帮”倒台前，人们为自保互相提防，工作组到来让村民关系紧张。许茂与金东水曾因利益冲突关系恶化。“四人帮”倒台后，人际关系缓和，人们开始团结互助，共同面对生活困难，反映农村社会逐渐走向和谐。