刘秀自更始政权脱离后，通过军事胜利与政治联盟逐步统一河北，奠定称帝基础。

一、关键战役

二、政治斗争

1. 脱离更始政权
   刘秀兄长刘縯被更始帝刘玄杀害后，刘秀表面隐忍，借机赴河北招抚，脱离刘玄控制。

2. 联姻河北豪族
   为争取真定王刘杨支持，迎娶其外甥女郭圣通，促成河北豪强联盟。

3. 整合流民武装
   击败铜马军后，保留其编制并重用降将，以“铜马帝”称号收服人心。

4. 削弱地方割据
   分化赤眉军、绿林军旧部，镇压彭宠等河北反叛势力，巩固统治根基。

5. 制造天命舆论
   利用“赤伏符”谶纬（“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野”），宣扬称帝合法性。

以上军事与政治行动，使刘秀在鄗南称帝时已实际掌控河北，为东汉王朝建立铺平道路。