1260年5月5日，忽必烈于开平府召开忽里台大会，经宗王、贵族推举即位，建立年号“中统”，成为蒙古帝国大汗。其弟阿里不哥在和林自立为大汗，引发四年内战，最终忽必烈获胜并巩固统治。

忽必烈即位后推行汉法改革，采用二元统治制度，既保留蒙古传统，又吸收中原治理体系。经济上重视农业与商业，开通京杭大运河；军事上完成对南宋的征服，奠定元朝疆域基础。其统治策略深刻影响了亚欧大陆政治格局。