叶卡捷琳娜二世作为俄罗斯历史上的杰出君主，其在政治、军事、文化等方面都有着深远影响。她临终前是否指定明确继承人这一问题，引发了诸多历史研究与探讨。

从历史背景来看，叶卡捷琳娜二世统治时期俄罗斯国力强盛，她对国家的发展有着自己的规划。其在位期间，就有对继承人的考量和安排。她并不满意自己的儿子保罗，认为他性格软弱且行为乖张，难以担当起统治俄罗斯帝国的重任。因此，叶卡捷琳娜二世曾有过将皇位传给孙子亚历山大的想法。

然而，临终前她并未明确指定继承人。叶卡捷琳娜二世突然中风病倒，病情迅速恶化，在这种紧急情况下，她没有来得及以正式的方式确定继承人。

最终，皇位由她并不看好的儿子保罗继承。保罗继位后，其统治风格与叶卡捷琳娜二世有很大不同，这也在一定程度上影响了俄罗斯后续的发展走向。

总的来说，叶卡捷琳娜二世虽有属意的继承人，但临终前因突发状况未明确指定，导致皇位传承出现了与她预期不同的结果。