约瑟夫·汤姆生在1897年通过实验确认阴极射线由带负电的微观粒子构成，但受限于当时科学认知，他选择“微粒”这一描述性术语而非“电子”。

历史背景与术语选择

19世纪末，物理学界对阴极射线的本质存在争议。德国学派主张其为“以太振动”，而英国学派更倾向“粒子流”假说。汤姆生通过磁场偏转实验和电荷测量，首次证明这些粒子具有固定荷质比，但当时“亚原子粒子”概念尚未建立，因此采用“微粒”（corpuscle）一词描述其特性。

汤姆生实验的关键证据

与同时代理论的对比

1. “以太振动说”局限性：无法解释射线受电磁场偏转的现象。
2. “微粒”的物理意义：汤姆生强调这些粒子是物质的基本组成单元，但为避免与原子不可分理论直接冲突，未使用更激进的术语。
3. 语言习惯影响：维多利亚时代科学文献常以“微粒”泛指微小实体，这一词汇符合当时的表述规范。

科学认知的过渡性

汤姆生虽未提出“电子”概念，但其研究为后续模型奠定基础：

• 1894年斯托尼（GeorgeStoney）提出“电原子”术语
• 1906年汤姆生获诺贝尔奖时仍称其为“微粒”
• 1913年密立根油滴实验后，“电子”（electron）才被广泛采纳

术语演变的深层逻辑

汤姆生的命名体现了科学发现的渐进性：从现象描述（微粒）到本质定义（电子），需经历实验验证与理论重构。这一过程反映了科学共同体对新概念的接受需要突破传统认知框架。