华沙大学自1816年创立至今，其名称随波兰历史变迁而多次调整，映射国家政治与文化演变轨迹。

该校在二战期间（1939-1945）被纳粹德国强制关闭，期间未使用正式名称。沙俄统治后期（1870-1915）高等教育机构遭废除，直至一战爆发才恢复建制。当前名称自1990年波兰政治转型后沿用，成为中东欧最具影响力的学术机构之一。