郑孝胥出生于1860年，彼时苏州正处于晚清时期，面临着内忧外患的复杂局势，传统社会结构受到巨大冲击。

政治局势

• 太平天国运动影响：太平天国运动给苏州带来了巨大的破坏。1860年太平军攻占苏州，建立苏福省，以苏州为省会。战争使人口锐减，经济遭受重创。战后虽逐渐恢复，但元气大伤。
• 清朝统治危机：晚清政治腐败，官场黑暗，卖官鬻爵现象严重。同时，中央集权逐渐削弱，地方势力崛起，清朝统治面临着严重的内部危机。

经济状况

• 传统经济受创：苏州曾是江南地区的经济中心，以丝绸纺织业闻名。但战争破坏了大量的纺织作坊和农田，导致传统手工业和农业生产大幅下降。
• 商业活动受阻：交通线路被打乱，商业贸易受到严重影响，许多商人破产，市场萧条。

社会文化

• 人口结构变化：战争导致大量人口死亡或逃离，人口结构发生改变。战后外来人口流入，不同文化相互交融。
• 文化传承受阻：许多文化典籍、古建筑在战争中被毁，传统的文化艺术传承面临困境，但也促使一些文化人反思和变革。