博厄斯对爱斯基摩文化的研究在当时学术环境下独树一帜，打破诸多传统认知，为文化研究带来新视角和方向。

挑战单线进化理论

当时主流的单线进化理论认为，所有文化都遵循单一的进化路径，从简单到复杂逐步发展。博厄斯通过对爱斯基摩文化的研究指出，文化的发展并非遵循单一固定模式。爱斯基摩文化虽生活在恶劣环境、物质条件简单，但在社会组织、宗教信仰等方面有独特复杂性和适应性，并非处于进化低端。这表明不同文化可沿着不同轨迹发展，否定了单线进化的单一模式观点。

否定种族决定论

当时学术主流受种族决定论影响，认为人类的生理特征决定文化和智力水平。博厄斯研究发现，爱斯基摩人的文化成就与种族因素无关。他们凭借自身创造力和适应能力，发展出适应北极环境的独特文化，如建造冰屋、发明高效狩猎工具等。这说明文化是人类适应环境和历史发展的产物，而非由种族决定。

强调文化相对论

主流观点倾向于以西方文化为标准评判其他文化的优劣。博厄斯提出文化相对论，通过爱斯基摩文化研究得以体现。爱斯基摩文化中的共享资源、合作狩猎等习俗，在西方个人主义文化视角下可能难以理解，但这些习俗是爱斯基摩人适应北极生存的有效方式。每种文化都有其自身价值和意义，应在其自身背景下理解和评价，而非用单一标准衡量。