在山西“十二月事变”（又称晋西事变）里，阎锡山主要针对山西新军发动进攻。山西新军，全称为山西青年抗敌决死队，是在抗日战争初期，由中国共产党与阎锡山合作创建的一支特殊抗日武装力量。它名义上隶属阎锡山军队系统，但实际上是在中国共产党领导和影响下的人民抗日武装。

事变前，山西新军已发展到50个团，约5万余人。阎锡山担忧新军力量壮大后脱离其控制，且在国民党掀起的第一次反共高潮背景下，于1939年12月，阎锡山借口“反攻”，命令旧军进攻新军。比如在晋西，阎锡山集中6个军的兵力进攻决死第二纵队和八路军晋西独立支队；在晋西北，进攻决死第四纵队；在晋东南，进攻决死第一、三纵队等。

总之，阎锡山发动“十二月事变”旨在削弱、消灭山西新军，以维护其在山西的统治地位，但最终以失败告终，山西新军也进一步巩固并逐渐编入八路军序列。