利奥波德二世通过操纵国际舆论（自称 “人道主义开发”），在 1885 年柏林会议上获得刚果自由邦（面积 230 万平方公里），将其作为私人财产。他推行残酷的橡胶剥削制度，要求原住民采集橡胶，若未达标则断手断脚，导致刚果人口减少约 1000 万（1880-1908 年）。