古代印度种姓制度分为婆罗门（祭司贵族，掌管宗教祭祀，垄断知识）、刹帝利（军事贵族、武士，负责国家军政事务）、吠舍（平民，从事农、牧、商等生产经营）、首陀罗（被征服者、贫困破产者，从事低贱劳动）四大种姓，还有 “不可接触者” 贱民处于最底层。影响具有两面性，初期一定程度维持社会秩序，各安其职推动经济分工；但长远看，严格等级界限禁锢社会流动，阻碍人才发展，引发阶层矛盾，贱民遭受残酷压迫，造成社会不平等，是印度社会发展一大桎梏，持续影响印度历史进程。