主要标志是电力的广泛应用和内燃机的发明。重大发明有电灯（爱迪生）、电话（贝尔）、汽车（卡尔・本茨）、飞机（莱特兄弟）等。第二次工业革命推动了生产力的巨大发展，使人类进入 “电气时代”，资本主义国家开始向帝国主义阶段过渡。