西奥多·德莱塞1945年逝世时，《嘉莉妹妹》的文学价值尚未被全面认可，但已逐渐摆脱初期争议，成为自然主义文学的代表性文本。

初期评价与争议

《嘉莉妹妹》于1900年出版时，因涉及女性独立、社会阶层流动等敏感议题，遭到出版商和评论界的抵制。例如：

地位转变的关键因素

1. 自然主义流派的崛起：20世纪初期，美国文学界对自然主义关注度提升，德莱塞对人性与社会关系的冷峻描写被重新评价。
2. 再版与传播：1912年小说再版后，销量增长推动其进入公众视野，H.L.门肯等评论家公开支持其现实主义价值。
3. 学术研究的铺垫：1940年代，高校文学课程开始纳入《嘉莉妹妹》，但系统性研究仍处于萌芽阶段。

逝世时的认可局限

尽管德莱塞晚年获得美国文学艺术院奖项（1944年），但《嘉莉妹妹》的经典化进程主要集中于1950年代后。同时期作家如海明威、福克纳占据主流视野，德莱塞作品的“粗粝风格”仍受部分精英批评者质疑。