在1986年，中国漂流队和美国探险队展开首漂长江荣誉的竞争，背后有着多方面的重要原因。

国家荣誉层面

长江是中华民族的母亲河，是中国的标志性地理符号。它孕育了悠久的中华文明，见证了中国历史的兴衰变迁。对于中国来说，长江是民族精神的象征，代表着中华民族坚韧不拔、勇往直前的精神。若让外国探险队率先完成长江首漂，会使国家在国际上显得缺乏对自身标志性地理资源的探索能力，仿佛在长江探索这一领域失去了主导权。而中国漂流队参与竞争并争取首漂成功，能够彰显国家的实力和民族的尊严，向世界展示中华民族勇于挑战、积极探索的精神风貌，增强民族自豪感和凝聚力。

体育探险发展层面

当时，中国的体育探险事业正处于起步和发展阶段。长江首漂是一个极具挑战性的项目，其成功不仅需要卓越的身体素质和精湛的技能，还需要强大的意志品质和丰富的经验。中国漂流队参与竞争，是对自身探险能力的一次重大考验。通过与美国探险队竞争，中国漂流队能够在实践中积累宝贵的经验，学习先进的探险技术和理念，为中国体育探险事业培养更多优秀的人才，推动整个体育探险行业的发展，提升中国在国际体育探险领域的地位。

科学研究层面

长江作为世界第三长河，其流域涵盖了丰富的地理、生态和人文信息。首漂过程中，可以对长江的水文、地质、生态等方面进行详细的考察和研究。中国漂流队对长江更为熟悉，他们在首漂过程中能够更精准地获取与中国国情相关的科学数据。这些数据对于长江流域的资源开发、环境保护、灾害防治等方面具有重要的科学价值。若美国探险队率先完成首漂，可能会在科学研究成果的获取和利用上存在一定的局限性，不利于中国对长江资源的深入了解和合理规划。因此，中国漂流队积极竞争首漂荣誉，也是为了更好地开展长江的科学研究工作，为国家的可持续发展提供有力的科学支持。