热气球通过验证空气浮力与载人飞行可行性，为飞机发明提供了气动原理与材料设计的早期经验。

一、升力原理的早期探索

热气球（1783年首次载人飞行）利用加热空气密度变化产生浮力，虽与飞机机翼升力机制不同，但证实了人类可通过技术手段克服重力。莱特兄弟由此意识到空气动力研究的重要性，开始系统分析气流与物体形状的关系。

二、材料与结构的轻量化尝试

早期热气球采用丝绸、藤条等轻质材料（见下表），这种设计思路影响了早期飞行器的选材。莱特兄弟的“飞行者一号”使用云杉木框架和帆布蒙皮，延续了轻量化理念。

三、飞行控制的技术反思

热气球因缺乏主动操控能力，常受风向限制。这一缺陷促使莱特兄弟聚焦三轴控制系统（偏航、俯仰、滚转），通过机翼扭曲和方向舵实现稳定操控。

四、空气动力学数据积累

19世纪热气球实验记录了不同高度气压、温度数据，为莱特兄弟设计机翼曲率和计算升力提供了参考。例如，他们发现翼面弧度对气流分离的影响与热气球气囊形状优化存在相似逻辑。

五、社会认知的铺垫作用

热气球普及了“人类可征服天空”的信念，推动公众与资本关注航空领域。莱特兄弟幼年接触热气球报道，这种文化氛围间接激发了其研究动力。