1894年8月1日中日宣战，朝鲜问题是关键矛盾。这既源于两国地缘政治考量，也有朝鲜国内局势变化及双方利益诉求冲突等因素。

地缘政治因素

• 日本的扩张需求：日本自明治维新后，国力增强，制定了以侵略中国为中心的“大陆政策”。朝鲜地理位置重要，是日本侵略中国的跳板。控制朝鲜，可进一步染指中国东北，为其对外扩张战略服务。
• 中国的安全屏障：对于中国而言，朝鲜是传统藩属国，是东北边疆的重要屏障。朝鲜局势稳定与否，直接关系到中国东北的安全。若日本控制朝鲜，中国东北将面临直接威胁。

朝鲜国内局势

• 东学党起义：1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府请求清政府出兵协助镇压。日本借机也派兵入朝，在起义平息后，仍拒不撤兵，意图制造事端，扩大在朝势力。
• 朝鲜改革诉求：朝鲜国内有改革呼声，日本企图通过推动朝鲜改革，排除中国在朝影响力，将朝鲜纳入其势力范围。

双方利益冲突

• 经济利益：朝鲜丰富的资源和潜在市场对中日两国都有吸引力。日本希望通过控制朝鲜，获取经济利益，打破中国在朝鲜的传统经济优势。
• 政治影响力：中日在朝鲜争夺政治影响力。中国希望维持在朝鲜的宗藩关系，保持传统影响力；日本则要打破这种关系，建立自己的主导地位，双方矛盾不可避免。