亚历山大一世继承沙皇之位源于宫廷政变。1801年，俄国宫廷中反对保罗一世统治的势力策划了政变。保罗一世推行的一系列改革措施触动了贵族们的利益，其统治手段强硬且喜怒无常，引起了广泛不满。亚历山大一世虽未直接参与政变行动，但他事先知晓此事并默认。政变发生后，保罗一世死亡，亚历山大一世顺势登上沙皇宝座。

关于保罗一世的死亡真相，普遍认为是在宫廷政变中遇害。在政变当晚，一群军官冲进保罗一世的卧室，逼迫他退位。他坚决不从，随后便遭到袭击。有人称他是被勒死，也有人说他是在挣扎中因心脏病突发死亡，但具体细节至今仍存在争议。