隋炀帝为巩固统治、满足巡游需求，借大运河贯通南北水系以实现政治与经济目标。

巡游需求推动运河建设

隋炀帝在位期间多次大规模巡游江南（如表），为保障巡游船队通行，大运河的通济渠与邗沟段被优先开凿。这些河段直接连接洛阳至江都（今扬州），成为巡游核心路线。

运河功能与巡游目的

1. 政治威慑：通过巡游展示国力，震慑江南士族；运河贯通后，军队与物资可快速南调。
2. 经济整合：江南为粮食与财富重地，运河将南方资源北运，支撑都城洛阳及北方边防。
3. 文化融合：巡游船队携带北方官僚、工匠南下，促进南北技术交流，如桥梁建造与漕运管理。

工程实施与巡游规模

为匹配巡游船队规模（龙舟高45尺、长200尺），运河开凿时拓宽河道、修建御道，并沿河设离宫（如江都宫）。仅通济渠一段即征发百万民夫，耗时5个月完成，其效率直接服务于巡游日程。

后续影响

大运河虽因巡游劳民遭诟病，但其航运网络至唐代仍是经济命脉，印证“巡游促建设，建设利长远”的双重性。