1901年《辛丑条约》签订后，慈禧自西安返京途中首次选择乘坐火车。这一决策既受现实条件推动，也折射出晚清对西方技术的态度转变。

慈禧选择火车的直接原因

火车的政治象征意义

1. 权力宣示：京汉铁路（原卢汉铁路）由清政府借款修建，慈禧专列经过时，要求官员跪拜铁道，以此强化统治权威。
2. 技术接纳：洋务派主导的铁路建设持续30年，李鸿章曾言“铁路为自强根本”，慈禧乘车标志着皇室对改革的有限认可。
3. 外交姿态：专列配备比利时进口车厢，乘务人员含法国工程师，隐含向列强示好的意图。

铁路发展的历史背景

• 1881年：中国首条铁路唐胥铁路通车（唐山至胥各庄）
• 1897年：京汉铁路动工，全长1214公里
• 1902年：慈禧返京专列行驶路段为保定至北京西站

此次行程暴露深层矛盾：慈禧专列载运传统器物（如青铜祭器）达3000箱，但铁路运营权已被法比公司掌控。这种“器物借用”与“主权丧失”的悖论，成为晚清现代化进程的缩影。