1888年北洋海军正式成军时，其舰船装备体系以铁甲舰为核心，搭配巡洋舰、炮舰等辅助舰艇，是当时亚洲规模最大的近代化舰队。

主力铁甲舰

巡洋舰编队 致远级穹甲巡洋舰（致远、靖远）：

• 排水量2,300吨，航速18节
• 210毫米主炮×3，150毫米副炮×2
• 穹甲倾斜部分厚127毫米

经远级装甲巡洋舰（经远、来远）：

• 排水量2,900吨，航速15.5节
• 双联210毫米炮塔×2，150毫米副炮×2
• 240毫米水线装甲带

辅助舰艇

• 超勇级撞击巡洋舰（超勇、扬威）：1,350吨，15节，254毫米主炮×2
• 平远钢甲巡洋舰：2,150吨，14节，260毫米主炮×1
• 镇字号炮舰（镇东、镇西等）：440吨，8节，279毫米主炮×1
• 康济练习舰：1,300吨，12节，150毫米火炮×4

技术特征 主力舰均配备克虏伯后膛钢炮与复合装甲，致远级采用三胀往复蒸汽机，全舰队实现燃煤锅炉动力系统标准化。定远级铁甲舰装备4门305毫米巨炮，射界覆盖全向，主炮塔采用露炮台设计。经远级首创装甲炮房结构，将副炮纳入装甲保护。